собственно сабж. Не запускается даже sysinstall. На экране появляется надпись booting[...kernel] отсчет 10 секунд, потом несколько строк, и как только доходит до определения установленного оборудования благополучно перезагружается.

Очень сильно похоже, что какой-то девайс в этом ноутбуке просто не поддерживается freebsd. Как можно узнать так ли это, что именно не поддерживается и как вылечить.
Судя по списку рассылки FreeBSD эта система на этом ноутбуке кое у кого стоит. а вот у меня не хочет.
Система FreeBSD 5.0 release

Вообще-то 5-ая ветка для разработчиков. На ней испытываются нововведения.
Никто не гарантировал там нормальной работы.
Лучше взять 4.9 - последняя версия из 4-ой ветки.
Ну можно попробовать 5.1