Макс проснулся от стука в дверь.

-Сынок, мы поехали на дачу, - оповестила мама. – Слышишь?
-Да, мам, - буркнул Макс, зарываясь обратно в подушку.
-Купи продуктов к воскресенью. Список на столе. Убери в комнатах и заплати за квартиру. Пока!

Когда за родителями захлопнулась дверь, Макс решил, что будет спать дальше. Однако прерванный сон никак не желал возвращаться назад. Помаявшись в постели, он решил вставать. Никого в квартире, свобода! Можно курить без опаски. Обычно он делал это, когда родители были на работе или спали. Они до сих пор негативно относились к его плохой привычке.

В домашних шортах и тапках Макс прошлепал на балкон. Выудил из тайника пачку сигарет, с наслаждением затянулся. Утренняя прохлада обняла обнаженные плечи, заставив поежиться. Было всего восемь часов, слишком рано для выходного дня. Народу в поле зрения нет, кроме двух девиц, медленно входящих во двор. Потрепанных, опирающихся друг на друга, явно возвращающихся с полуночной тусовки.

-Привет, красавчик! – крикнула самая помятая, призывно помахав Максу рукой.
Ее подружка заржала, как лошадь. Покачиваясь на высоких каблуках, девицы исчезли за углом дома.
- Шлюхи малолетние, - пробурчал Макс, с силой втягивая в рот порцию никотина.

Реальность была омерзительна. Люди такие недалекие, агрессивные, порочные. Сталкиваясь с этим миром, Макс не испытывал к нему ничего, кроме отвращения. Дернув плечом от избытка чувств, он запустил окурок вниз и вернулся в гостеприимное тепло квартиры. Зашел на кухню, поставил чайник. Достал из холодильника сыр и ветчину.

Звук вентилятора, раскручивающегося внутри системного блока, самый прекрасный звук на свете, настроил Макса на положительный лад. Ожидая загрузки данных, он потянулся к шторам, но остановился на полпути. Мама ругалась, когда сын сидел за компьютером без света, якобы это влияет на его зрение. Но сегодня предков нет, и никто ему не указ. Все будет так, как нравится ему – полумрак, пачка сигарет, громкая музыка и еда на расстоянии вытянутой руки. Идеальная жизнь затворника.

Последний раз Макс выходил из дома четыре года назад. В тот памятный день и случилось то, что привело к его добровольному отречению от полноценного человеческого общества. Макс чуть не умер.

*****

Макс с детства отличался от остальных детей. Он был серьезным ребенком, любил учиться, имел кучу разных хобби. Мальчик больше времени проводил сам с собой, чем с другими людьми, занимаясь своими, одному ему понятными и важными делами. Одноклассники посмеивались над Сидоренко, считая его не от мира сего, и в компании не приглашали.

Все изменилось в старших классах. Макс стал мишенью группы местных хулиганов, которая состояла из мальчиков его школы и двух соседних. Пару раз его толкнули на улице; зимой несколько раз подставляли подножки; ударили рюкзаком по спине, так что он упал. Но самое страшное случилось летом.

Однажды, возвращаясь из магазина, Макс пошел через гаражи, желая срезать, и наткнулся на эту самую группировку. Пьяную и раздосадованную отсутствием средств на дальнейшую выпивку. Макса ударили, швырнули на землю, попытались вытрясти денег. Испуганный мальчик бросил в хулиганов увесистым товаром из пакета и разбил главарю банды лоб. Что было дальше, он помнил смутно. На него набросились всей толпой, повалили и били ногами по всему телу. Чем меньше он сопротивлялся, тем злее становились обидчики. Где-то уже хрустели кости, от нескольких ударов в голову Макс почти потерял сознание. Они остановились, только когда жертва перестала реагировать.

Он слышал, как они вполголоса о чем-то спорят, трогают его, проверяют пульс. Потом его многострадальное тело подняли и куда-то поволокли. Сквозь последние проблески сознания Макс увидел перед собой десятки огоньков автомобильных фар. В следующее мгновение он уже летел с пригорка прямо на оживленную магистраль, под колеса несущихся автомобилей. От резкого удара о капот Макса неуклюже отбросило на обочину, словно тряпичную куклу.

Год в больнице. Собранная по кусочкам берцовая кость, многочисленные травмы и переломы. Банду хулиганов привлекли к ответственности. Макс вернулся домой. Но когда мама захотела вывести окрепшего сына на прогулку во двор, с паническим ужасом в глазах он воспротивился. С тех пор Макс не покидал квартиры. Учителя из школы ходили на дом, аттестат он получил без экзаменов. Родители неоднократно приглашали к сыну психолога, но той так и не удалось уговорить Макса выйти на улицу. «Всему свое время, рано или поздно ваш сын вернется в общество», - сказала женщина.

*****

С тех пор минуло почти три года. Макс жил исключительно виртуальной жизнью, и эта жизнь нравилась ему гораздо больше обыкновенной. Он поступил в вуз, занимаясь по программе удаленного обучения. Пока родители были на работе, юноша готовил еду, убирал квартиру, оплачивал коммунальные услуги, заказывал на дом продукты, одежду и технику. Все при помощи интернета. Отец начал в шутку именовать сына «домохозяином». Спустя три года родители смирились с образом жизни Макса, не теряя надежды, что однажды он станет нормальным.

Несмотря на то, что он не выходил из дома, благодаря социальным сетям, блогам и форумам у Макса появилось множество друзей. Всемирная сеть дала ему и подработку. Свои личные расходы и развлечения он оплачивал самостоятельно. Распорядок будней Макса был примерно таким – с утра учеба, затем хозяйство, потом домашние задания. Вечером он играл в компьютерные игры, где зарабатывал еще и деньги, а также общался с друзьями. Теперь у него появилась и девушка.

С милой особой по имени Юлия Макс познакомился «в контакте». Статус затворника тщательно скрывался им от посторонних людей, чтобы не посчитали за психа. Все общение было исключительно виртуальным, самое большее, на что был согласен Макс – это «скайп» и камера. У него и раньше были знакомые девушки, но Юля была настроена серьезнее, чем остальные. Кажется, она влюбилась. Внешностью Макса бог не обидел, так же, как умом и чувством юмора. Но переход на иной уровень означал личную встречу.

На этом начала настаивать Юлия. Они перезванивались по несколько раз в день, и с каждым разом она становилась все активнее. Макс предложил приехать к нему домой. Она отказалась, мотивируя тем, что приличные девушки по квартирам парней не ходят. Юля была согласна только на встречу в нейтральном месте. Макс и сам был не против встречи, девушка ему нравилась, но позже, когда будет готов к этому. Настойчивость Юлии сорвала все его планы.

Автоматически включившаяся вместе с компьютером аська издала свое писклявое «ку». Вчера они с Юлей долго спорили по поводу встречи, но так и не пришли к решению, устраивающему обоих. Наверное, от нее.

Так и есть. Макс прочел и нахмурился. Это был ультиматум.

«Если мы не встретимся в эти выходные, я перестану с тобой общаться», - писала Юля.

Её зовут Раф. «Необычно!», - все говорят. А что делать? Имя, не судьба, его не выбирают. И ей сегодня много рассказали. Письменно, в нескольких объёмных сообщениях, с чувством, не особо заботясь о красоте и последовательности изложения. Хотя филолог филолога и в потоке мысли не утопит.

Маша пишет о том, что в её мыслях и действиях с лета изменилось. Любовник теперь не просто фантазия, а реальный Макс. Который уже и брошен был после двух с половиной месяцев взаимной эмоционально-телесной поддержки. Он рад, ей. Но идеи о создании новой семьи не разделяет. Антон же по-прежнему нынешнюю не ценит. Обещал идти на какие-то уступки в семейном общежитии, но долго не выдержал, игнорирует. Копить террабайты фильмов и учить японский – лучше, чем говорить с мало уже любимой женой о втором (и третьем!) ребёнке. Четвёртый год учит, скоро поедет в Токио. Тихо все!

Раф думает, как реагировать. Что скажешь человеку, который сам всё прекрасно понимает!? Маша любит, когда Раф отвечает. Говорит, что в рафином изложении видно о себе чуть больше, чем сама-сама-сама. Позвонить надо. Потом. И о себе просит написать. Жуть какая!! Что? Всё как обычно. И летом было так же.

Маша водит Марка на занятия и в сад. Готовит к школе. Сама закопалась в бумагах. В университете аккредитация, лекции правит перфекционистски, редактура вузовской газеты. Зато студенты как довольны! И планом действий поделилась: летом беременеет, пока, правда, не решено от Антона или от Макса. Перезжает от мужа на съёмную квартиру и ждёт нового, светлого, чистого счастья.

Раф знает, что «ждёт» - не машино слово. Оно ей совсем не подходит. Даже набившее оскомину «строит» тут будет лучше. Это деятельная женщина. С ней очень сложо переживать. Как за себя. Тем более, много похожего.

И что же о себе?? Несколько решений так и остались не принятыми, принятые так и остались не воплощёнными в жизнь, а воплощённые стали своими противоположностями. Жизнь ведь не строго план, она творчество. Поэтому Раф радуется за Машу. Эмоционально штормит, но соль в этом и есть: чувствуешь - значит живёшь! Кошмар, конечно, забеременеть и уйти! Но мечта о большой семье – цель и задача Маши, выросшей без отца. Марк её радует, он её истинная семья. И ещё двоих надо. Самой за всех решить – страшно подумать! Как это можно одобрить?! Волосы дыбом.

Раф – от Раффлезия. И вот что она сделает.

Алиса вздохнула, и сотый раз посмотрела на часы. Электричка опаздывала уже на полчаса, а вместе с ней и Алиса опаздывала на торжественный ужин в честь дня рождения бабушки. В голове опять промелькнула мысль о том, что не сильно то и хотелось туда попасть, но ее опять вытеснила мысль о предстоящем объяснении с мамой о своем поведении.

Маме, действительно, было к чему придраться в поведении своей дочери. Та категорически отказалась поступать в юридический институт по желанию родителей, бросила музыкальную школу на последнем курсе и целиком посвятила себя садоводству. Истинных причин своего решения Алиса родителям не сообщила. Просто сказала, что ей нужно отдохнуть от учебы и набраться сил перед взрослой жизнью. С точки зрения же родителей, и особенно мамы, внезапная любовь дочери к выращиванию помидоров, морковки и кабачков могла быть объяснена только помешательством. Даже к психологу затащила. И променять семейный ужин на дачу, было чревато прибеганием мамы к радикальным мерам в виде продажи участка, а то и к запиранию в лечебницу.

Поэтому сейчас, стоя в ожидании, Алиса судорожно перебирала в уме возможные варианты действий, если электричка не приедет в течение ближайших 15 минут. И тут она заметила около пристанционного магазина знакомую машину соседа по даче Ивана Михайловича. Обычно Алиса его избегала, ей не слишком нравился занудный отставной военный, любитель читать лекции на тему морали современной молодежи. Однако сейчас она обрадовалась, ведь в десятке километров от станции находилась остановка городских автобусов и маршруток, а на машине это всего лишь 20 минут – может быть, соседа не затруднит такая поездка.

Собрав в кулак мужество и дружелюбие, Алиса направилась к машине.

Для директора швейной фабрики Ивана Ивановича Ветрова, или, как между собой его называли сотрудники, ВанВаныча, неделя начиналась суматошно, но обыденно. На утренней планерке все мямлили, как нерадивые ученики, зато потом налетели с персональными, у каждого очень-очень-очень срочными и важными, вопросами. Как обычно в таких ситуациях, сразу после обеда ВанВаныч приказал секретарю никого к себе не пускать и закрылся в кабинете, дабы разобраться со своими важными директорскими делами. Работа шла неспешно, и только через три часа Ветров смог оторваться от монитора и сразу захотел кофе. Привычно позвонил секретарю, но на звонок никто не отозвался. Тогда ВанВаныч вышел в приемную и тут его ждал сюрприз – она была непривычно пуста. Секретарь директора Вера Сергеевна Медова, она же Верочка, уже пять лет трудившаяся на данном посту, до сих пор была образцом трудовой дисциплины и исчезновений в рабочее время себе не позволяла. Несколько растерянный ВанВаныч позволил себе провести осмотр приемной, который выявил отсутствие Верочкиных личных вещей, за исключением мобильного телефона в тумбочке. Звонок в службу охраны дал информацию о том, что Вера Сергеевна покинула территорию завода около двух часов назад. Мастер пошивочного цеха, как раз в том время выходивший на перекур к проходной, уверял, что секретарь ушла пешком. До конца рабочего дня она так и не появилась.

Следующий день не принес никакой ясности, только информацию, что дома Верочка не ночевала (выяснил отдел кадров), несколько дней назад звонила какому-то Гарику (со слов сплетниц из курилки) и вообще всегда вела себя странно и подозрительно (выяснено завхозом у охранников). В свете этого, служба безопасности тщательно изучила компьютер пропавшей секретарши, однако никаких подозрительных следов обнаружено не было, никакой личной переписки или чего-либо позволяющего пролить свет на тайну исчезновения. Фабрика бурлила. Визит милиции в четверг прояснил некоторые моменты, в частности тайну личности Гарика – двоюродного брата Верочки, но в целом оставил у ВанВаныча удручающее впечатление.

Пятница началась без обычного предвкушения, в тревогах и сомнениях. В 12 часов в кабинете Ветрова раздался звонок.

- Иван Иванович, это Вера. Пожалуйста, не перебивайте и не возражайте, у меня мало времени. Я очень Вас прошу, приходите через полчаса к фонтану в сквере за фабрикой. Там на скамейке для Вас будет посылка. Только никому не говорите, - и Верочка отключилась.

Ветров задумался. Ситуация была очень странной, а странные ситуации он не любил. Однако времени не оставалось. Немного подумав, директор написал на листке бумаге о своих предполагаемых действиях и положил его под клавиатуру, с тем расчетом, чтобы увидеть записку мог только человек, подошедший к столу вплотную. Вздохнув о ненадежности подобного метода защиты, ВанВаныч надел пальто и направился к назначенному месту.

Ультиматум был хоть и ожидаемый, но от этого не менее неприятный. Тем более неприятный, что около полутора лет назад, примерно через месяц после расставания с психологом, Макс уже пытался впустить в свою жизнь девушку, и тогда это закончилось плачевно.

Познакомились они в социальной сети, поспорили в комментариях к какому-то народному рецепту здоровья и долголетия, эксцентричная девушка, несмотря на юный возраст, смело критиковала рекомендации маститого народного целителя. Постепенно спор перерос в оживленную переписку. Алиса оказалась поклонницей целительства, хотя и готовилась поступать на юридический. Девушка быстро разоткровенничалась, много рассказывала о себе, о сложностях в жизни с родителями и Макс расслабился, почувствовал в ней друга и рассказал о себе все. Алиса загорелась вернуть его в общество, постоянно искала какие-то статьи с народными рецептами из трав и дыхательными гимнастиками, порывалась прийти в гости. Первое время Макс пробовал кое-что, но скоро ему надоело. Энтузиазм подруги начал утомлять, а впускать ее в свой дом он вообще не собирался. И тогда он придумал злую шутку.

Макс отправил девушке рецепт некого снадобья от душевных недугов, к которому приложил пояснение, что якобы не хотел сообщать Алисе раньше, но одна маститая колдунья еще в больнице дала ему тайный рецепт зелья и только оно способно вылечить его душу. Вот только приготовить сложно – в состав входят очень редкие растительные ингредиенты, которые нужно вырастить и собирать в строго определенные часы и лунные фазы. О редкости состава Макс позаботился отдельно – изучил ботанические справочники и включил цветы с Японии, Австралии, Южной Америки, Тибета. Эффект превзошёл все ожидания – Алиса исчезла. Отправила прощальное письмо из одного слова «надейся» и оборвала все контакты.

С того времени прошел год. И вот теперь другая девушка настойчиво пыталась войти в его жизнь. Может быть, пригласить ее в гости? Или попробовать встретиться у подъезда, на подобный подвиг (спуститься до подъездной двери) Макс пару раз решался втайне от родителей. Подумав еще раз, Макс отправил по аське приглашение. Через пару часов писк ответного сообщения вызвал сердцебиение, но то, что он прочитал, повергло в состояние близкое к обмороку.

«Я согласна на встречу у подъезда. Мне нужна поддержка – пропала моя троюродная сестра». К сообщению была приложена фотография двух обнимающихся девушек. Одна из них Юлия, а второй была Алиса.

Поскольку гора не идет к Магомету, значит Магомету придется отправиться к горе. Действительно, сколько можно переписываться со старой подругой, которая живет в двух часах езды. Нет, Раф не будет ей ничего «отписывать». Сегодня как раз выпал свободный денек, почему бы не навестить Машу? Решено.
Собирается Раф быстро. Больше всего времени ушло на выбор «выходного костюма». Что надеть, чтобы выглядеть стильно, модно, сексуально, но не привлекать излишнего внимания завсегдатаев пригородных электричек? Да, придется ехать на электричке, а куда деваться, если в Машино захолустье можно добраться либо на машине, либо на электропоезде. Придется потерпеть. Что еще? Прическа… да Бог с ней, пусть сегодня будет конский хвост, немного косметики, готово.
Вокзал явно изменился к лучшему с момента последнего посещения. Когда Раф была здесь последний раз? Ого, больше года уже прошло после «вылазки на природу». Возле билетных касс стояло несколько человек. Очередь, куда же без нее. Окошек много, а работает всего одно. Парень, типичный ботан, стоящий перед Раф, роется в кошельке. Раф ловит себя на мысли, что ее взгляд направлен прямо на кошелек и мысленно чертыхается. Инстинкт женщины, куда от него деться? Раф делает вид, что ей интересно не содержимое кошелька, а цветная картинка в кармашке. Что там? Смазливое лицо смеющейся девушки. Ну конечно, на такой типаж мужики клюют исправно. Раф чувствует укол зависти. Фигура то у нее замечательная, спасибо хорошим генам от родителей, а вот лицо, по ее мнению подкачало. Конечно Раф не считает себя уродиной, но ей ужасно не нравятся небольшая курносость и, в особенности, редчайший разрез глаз. Такой же разрез Раф заметила только у одной актрисы какого-то ситкома.
Вагон электрички почти пуст. Это понятно. Сегодня не выходной, дачников нет. Знакомый ботан сел напротив. Ну и пусть сидит. Раф демонстративно старается его не замечать, однако чувствует, что парень ей явно заинтересован, а это приятно. Подремать что-ли? До станции «Синеборье» или, как именуют ее в народе, «Синие бобры», ехать полтора часа. Да, лучше подремать, чем пялиться в окно на растущие вдоль путей лесополосы.
Просыпается Раф от того, что ее бросает прямо на сидящего напротив ботана. В вагоне резко стало шумно. Кто-то визжит, кто-то матерится, что-то противно скрипит. Раф успевает подумать: «Кто-то сорвал стоп-кран», когда падающая с верней полки сумка приземляется ей на голову. Раф отключается.

Удивительное случается чаще, чем можно было бы предполагать. Пока Алиса шла сто метров от платформы, начался настоящий ураган. Ивана Михайловича в машине не было, и Алиса заскочила в магазин. Соседа и там не было, зато был совершенно незнакомый (а в деревне Алиса знала практически всех) немолодой мужчина в дорогом костюме и с растрепанными волосами. Явно очень взволнованный, так как разговаривая с продавщицей, он постоянно озирался вокруг. Появление Алисы заставило его замолчать. В сумраке магазина его глаза странно сверкнули красноватым отблеском.

- Алиса! Какими судьбами? – голос соседа раздался из-за спины и заставил девушку вздрогнуть, - А я смотрю ты или не ты на станции. Домой едешь? Сегодня электричку не дождешься. Авария произошла.

- Ой! А что же делать? Мне обязательно нужно в город!

- Может быть, я Вам помогу? – вступил в разговор незнакомец, - Я как раз туда собираюсь.

- Алиса, познакомься, это мой старый друг Иван Иванович Ветров. Заезжал по делам, сейчас как раз уже уезжает. Поезжай с ним, довезет в целости и сохранности.

Незнакомец не понравился Алисе, но выбора у нее не было – гнев мамы казался самым страшным из возможных событий. Тем более, что сосед этого Ветрова знал. Значит человек надежный. Они вышли на улицу. Странный ураган уже закончился и только мокрая дорога и лужи напоминали о дожде. Иван Михайлович помахал рукой, сел в свою машину и укатил в направлении дач. Иван Иванович же направился к машине, приткнувшейся сбоку от магазина, и распахнул перед Алисой пассажирскую дверь.

- Прошу, мадмуазель! Сейчас быстро домчимся.

Поехали они действительно быстро. По началу, Алиса даже заволновалась, но мастерство водителя скоро ее успокоило. Девушка откинулась в кресле и молча смотрела в окно, мысленно сочиняя текст поздравления.

- Вы конфеты любите? – прервал попутчик ее размышления, - У меня тут леденцы есть, угощайтесь!

Алиса вежливо взяла одну конфетку. Она была красивого малинового цвета, однако вкус оказался совершенно незнакомым. Каким-то слегка горьким и сладким одновременно.

- Какой интересный вкус! – заметила девушка, - а с чем конф…

Неожиданно у Алисы закружилась голова и окружающий мир растворился в серой пелене.

Свидетель

Когда девушка по имени Алиса уснула под воздействием лекарства, Ветров развернул машину и помчался в противоположную сторону от города. Девушка на переднем сиденье мирно дремала, не подозревая о своей участи. Иван Иванович с огорчением вздохнул. Красивая, молодая и ни в чем не повинная. Он никогда бы так не поступил, если бы не Верочка, которая узнала его секрет. Во что он ввязался! Зачем! Но теперь поздно сожалеть. Нужно скорее отвезти Алису к месту встречи.
Пригородная трасса была пуста. Дождавшись нетронутых цивилизацией пейзажей, директор съехал с шоссе в лес. Вымахавшая до неприличных размеров трава шуршала под днищем авто. Судя по всему, здесь никто не ездит, значит, можно не опасаться случайных свидетелей.
Остановившись на глухой дороге в самой гуще леса, он перенес безвольное тело Алисы на заднее сиденье. Достал из бардачка непочатый рулон скотча, связал девушке руки и ноги. Заклеил рот, чтобы она не смогла закричать. Затем устроил пассажирку в такой позе, чтобы она казалась спящей, для верности прикрыв одеялом.
Пора двигаться дальше.

*******

Ветров сосредоточенно вел авто по пустынной трассе, ни на секунду не забывая о том, что везет на заднем сиденье пленницу. Которой не повезло оказаться не в то время не в том месте.
Если бы он не заблудился, следуя указаниям Верочки, жертвой стала бы какая-нибудь другая особа. Мужик, который представился ее соседом, должен был сразу забыть о том, что видел, как ее увез посторонний мужчина. Продавщицу из сельпо он обработал в первую очередь, других людей поблизости не было. Никто не будет знать, каким образом пропала Алиса.
Подъезжая к очередному повороту, Ветров заметил на обочине какое-то шевеление. С крутой насыпи, идущей по правой стороне дороги, спускалась девушка. Не успел он подумать, что она делает в таком безлюдном труднопроходимом месте, как девушка поскользнулась и чуть не свалилась под колеса его авто. Иванычу пришлось вильнуть в сторону, чтобы не задеть человека. Машина остановилась.
Увидев отражение незнакомки в зеркале заднего вида, он вздрогнул от неожиданности. Девушка выглядела не лучшим образом – волосы растрепаны, светлые брюки вымазаны в земле, на лбу красуется огромная кровавая ссадина. Движется по направлению к нему. Нужно подойти к ней первым. Она не должна увидеть, что в машине есть кто-то еще.
-Что случилось? – спросил Ветров, выступая навстречу пострадавшей.
-Я попала в аварию, - ответила девушка. – Вы мне не поможете? Отвезите меня в город!
-К сожалению, не могу.
Вот ведь не повезло! Зачем он остановился? Можно было просто объехать ее и мчаться дальше. Он слишком добр к людям, несмотря на свое нечеловеческое происхождение. И вечно попадает из-за этого в неприятности.
-Я пришлю вам помощь, - пообещал Иван Иванович. – Ждите здесь. Хорошо? Как вас зовут?
-Хорошо, - кивнула девушка. – Раф. Меня зовут Раффлезия.
При ходьбе ее пошатывало, и если бы не сложившаяся ситуация, директор не оставил бы Раф здесь. Однако у него на заднем сиденье лежит похищенная и одурманенная девушка. Которая может проснуться, пока он разговаривает разговоры.
-Ждите, - повторил Ветров, направляясь к машине.
Раффлезия по инерции последовала за ним, но джип уже сорвался с места. Несмотря на скорость машины, девушка успела разглядеть на заднем сиденье перевязанные скотчем женские ножки в плетеных сандалиях. Прежде чем она осознала, что это означает, автомобиль исчез из поля ее зрения.

Макс очень серьезно подготовился к предстоящему рандеву- начать с того, что он водрузил на себя специальный пояс, к нему пристегнул страховочный трос, длина которого полностью соответствовала расстоянию от квартирной двери до подъездной, кроме того, лицо он защитил вратарской маской, а тело очень стойкой к ударам ( в том числе и ножом) фуфайкой из очень плотного материала на тефлоновой основе с асбестовой подкладкой на пуленепробиваемом флисе. Макс стал поистине неуязвим – его невозможно было не побить, не убить, не заколоть, не застрелить и даже не сжечь. Жестокие уроки детства не прошли даром…

Договорились ровно на пятнадцать ноль-ноль. Макс уже без десяти три приник всеми своими рецепторами к квартирной двери, тщательно изучая обстановку по ту линию «фронта». Ничего не предвещало: где-то убаюкивающе шелестел далекий телевизор, кто-то по-домашнему мирно и вяло переругивался матом с супругой, но главенствующим фоном все же выступала гостеприимно звенящая тишина. Без трех минут три Макс пристегнул хоккейный шлем, подергал для надежности трос и медленно-медленно, как часовая стрелка, вывалился на лестничную клетку. Предстояло преодолеть долгих четыре этажа и восемь пролетов. Лифт, как всегда не работал. Макс тихо начал спускаться.

До второго этажа всё было нормально. Но едва Макс поравнялся с квартирой номер семь, ее дверь бесстыже распахнулась и оттуда выскочила кавказская овчарка с плюгавым мужичком . «Рита!» - запоздало охнул мужичок, но овчарка уже плотоядно набросилась на Макса, совершенно правильно почуяв в нем испуганную жертву. Но тщетно –полупотерявший от испуга сознание Макс быстро сообразил, что костюмчик собачке не по силам – тефлоновая основа стойко противостояла собачьей зубной эмали. Овчарка жалобно гавкнула и потащила плюгавого вниз. Макс перевел дух, поправил щлем, подергал трос, с горечью констатировал, что где-то внизу стало немного мокро и продолжил спускаться вниз.

На площадке между вторым и первым этажом, там где почтовые ящики, что-то подозрительно чернело. Макс подошел поближе – из ящика, относящегося к квартире номер одиннадцать, торчал некий предмет, похожий на что-то подозрительное. Если бы Макс ездил в метро или пользовался другими видами общественного транспорта, он бы знал, что нужно делать с подобного рода вещами, ибо неутомимые дикторы напоминают об этом пассажирам раз в две минуты. Но Макс не ездил в метро и был непростительно любопытен. Едва он приблизился к предмету ближе чем на пару десятков сантиметров, раздался взрыв – видимо предмет среагировал на дыхание Макса. Несчастного взрывной волной отбросило куда-то вверх и припечатало к мусопроводу – но снова тщетно: пуленепробиваемый и взрывоотклоняющий флис четко знал свое дело. Макс горделиво встал, небрежным жестом стряхнул с себя яичную скорлупу, вывалившуюся из развороченного зева мусоропровода и подобно несокрушимому киборгу продолжил неотвратимое движение вниз.


Уже подходя к первому этажу, он обратил внимание на некий далекий плеск и подумал было, что кто-то за дверью с табличкой «1», «2» или «3» ( на квартире номер четыре какая-либо опознавательная табличка возмутительным образом отсутствовала) принимает какой-нибудь душ, но вдруг почувствовал некие капли. «Дождь?! – резко запаниковал Макс, - как я мог так быстро попасть на улицу?!» Но это был не дождь – это от недавно пророкотавшего взрыва не выдержал холодный стояк (горячий, кстати, тоже не выдержал) и вся эта Ниагара рухнула вниз. Макса подхватило, смыло и с силой ударило о подъездную дверь. Махая руками, Макс пытался нащупать кнопку домофона, но четыре года добровольного заточения сыграли с ним дурную шутку – три месяца назад установили новый домофон, модернизированный, и кнопка на открытие двери была совсем в другом месте. Трос между тем запутался в батарее центрального отопления, которую у нас как обычно делают рядом с подъездной дверью и Макс оказался в коварной ловушке. Ужас был в том, что кое-чего он не учел – его невозможно было не избить, не застрелить, не заколоть, не сжечь и не взорвать, а вот утопить…. Содрогаясь из последних сил и задерживая дыхание, Макс кое-как пытался противостоять накатывающей волне, а в голове (тоже своего рода ловушке) билась запоздалая мысль: «Почему, ну почему я не заказал через интернет водолазный костюм???!!!» Теряя сознание и уже ловя умирающим мозгом потустороннее видение о своих предстоящих похоронах и скорбном красочном некрологе в газете под названием «Так гибнут идиоты», Макс вдруг понял, что напор резко ослаб – это просто открылась подъездная дверь, выступившая в роли выдернутой пробки в наполненной ванной…